ÇAY HÖVZƏSİ – yer səthinin çayı yaxud çay sistemini qidalandıran sutoplayıcı hissəsi. Hər bir Ç.h.-nin səth və yeraltı sutoplayıcısı olur. Bu sutoplayıcıların sərhədləri, adətən, üst-üstə düşmür. Hövzənin yeraltı sutoplayıcısının sərhədlərini təyin etmək çətin olduğundan səth sutoplayıcı sahəni Ç.h.-nin sahəsi kimi qəbul edirlər. Ç.h. axarlı və axarsız (bax Axarsız ərazi) olur. Ç.h.- ləri biri-birindən suayırıcılarla ayrılır. Hövzələrin forma və ölçüləri relyefin coğrafi mövqeyindən və geol. quruluşundan asılı olaraq müxtəlif olur. Hər bir çay qolunun öz kiçik hövzəsi olur və bunların cəmi əsas çayın hövzəsini əmələ gətirir. Ç.h.-lərinin sahəsi bir neçə km2-dən mln. km2-ədək dəyişir. Ən böyük Ç.h. Amazona məxsusdur – 7180 min km2.